佛陀29岁出家，6年苦行，在菩提树下得到圆满智慧，接下来漫长的49年里，他没有一日停止过对众生的教诲。终于，佛陀到了衰老的时候。
此时的佛陀，已经是一位84岁的老人。一个冬日的黄昏，佛陀像往常一样给众弟子讲经说法，声音洪亮，面容健康。
讲授结束后，弟子们起身正要离去，佛陀却突然说：“请再坐片刻，我有一句重要的话，要告诉你们。”众弟子再次席地而坐，面面相觑，不知道佛陀究竟有什么重要的话，突然要在这个时候告诉大家。
只听佛陀平静地说：“三个月后，我将进入涅槃境地，我会去拘尸迦罗城郊的林子里，那里有一棵巨大的婆罗双树，那里将是我最后的安息之地。”
听完佛陀的话，弟子们全都惊呆了，他们知道，佛陀说话从来都是真的。也就是说，3个月后他将真的离开大家，离开这个世界，进入一个不灭的境地。只听人群中发出一声啼哭，紧接着，所有的弟子全都失声痛哭起来。
佛陀依然平静地说：“弟子们，为什么要哭呢？天地万物，生而有灭；大千世界，实相无常。生与死，聚与散，荣与枯，是万古不灭的定律。”
“我今天在这里预言，人类世界将经历正法、象法、末法三个时代，弟子们，请务必要记住，让佛法尽可能长久，让芸芸众生在苦难中获得智慧，得到解脱。”
佛陀说完，便站起身。他谢绝了其他弟子跟随，只让阿难陪他一同前往。阿难想到即将到来的生离死别，伤心欲绝，但佛陀依然沉静，他向阿难挥一挥手，迈开大步向拘尸迦罗城郊外走去，那里将是他最后的驿站。
在郊外的一条小河边，佛陀遇到了一个年轻人，正面带微笑。
佛陀说：“年轻人，你在因什么而开心？”年轻人如实告诉佛陀，他正在幻想突然拥有一大笔财产。
佛陀问：“拥有一大笔财产确实让人开心，可是，你得到之后会干什么呢？”年轻人回答，他会娶一位最美貌的妻子。
佛陀又问：“那娶了美貌妻子之后，又干什么呢？”年轻人说：“我将获得尊荣的地位，然后带着我的小狗，到这河边欣赏这迷人的景色。”
佛陀笑了，说：“你看，你不是已经得到了吗？你最后的愿望现在已经实现了，要知道，不管一个人是否拥有财富，也不管是否获得地位，只要你的内心平静，你就获得了自在如意，就已经是一个幸福的人了。”
“真正的快乐，来自你内心的欢畅；真正的智慧，是心灵上的解脱。”
佛陀的一番话，让年轻人醍醐灌顶，他从未听过这样的道理，原来人生的快乐就在眼前，那么，他又何必为没有财产、地位而痛苦呢？又何必觉得自己低人一等呢？原来幸福是心灵的幸福，快乐是心里的快乐。
年轻人又问：“那您到这里，又是为了什么呢？”佛陀说：“为了涅槃。”
年轻人不解：“什么是涅槃？”佛陀说：“是色身寂灭，是轮回了绝。”说话间，佛陀已经迈步向前走去。
佛陀来到一棵巨大的婆罗双树下，让阿难替他铺好简单的被褥。
佛陀侧身而卧，进入一种安详的境地。
不久，闻讯而来的弟子们围绕在他身旁，发出了最悲伤的呜咽。佛陀睁开眼睛，再次起身而坐，最后一次对他的弟子们进行教诲。
“弟子们，不要为我的寂灭而悲伤，生命是一个周而复始的过程，就像树叶的发芽和枯落一样。”
“弟子们，不要问我会去哪里，如果你们感受到了轻风抚拂，看到了明月当空，只要保持一颗平静的心，处处都会有真如佛性。”
“弟子们，我要度脱的众生皆已度尽，我所未度的众生皆与我结下法缘，我将继续用我的佛法度脱他们，如果你们还有什么疑问，就请赶紧提出来吧，我在这世上的因缘将尽。”
这时，有弟子说：“慈悲的佛陀，请问您灭度以后，我们又将以谁为师呢？”
佛陀回答：“我灭度以后，你们以戒为师，切切记住，唯有戒律，才能保持僧团不灭。如果有穿我佛衣、毁我佛法、破我戒律的人，那绝非真正的比丘，你们要用慧眼识别出他们。”
就这样，佛陀完成了他最后的教诲，再次侧身而卧。
这时，明月当空而起，风停了，树静了，山河大地万籁俱寂，佛陀也渐渐进入不灭的境地……
那一刻是在公元前年，距今已年。
