读过《西游记》原著的人都知道，吴承恩擅长运用“留白”的写作手法。就像孕育孙悟空的那块仙石，为何有九窍八孔，这个问题直到故事结束时也没有详细解释。吴承恩留下了这样一个谜团，让读者们自行想象填补空白的剧情。
同样地，对于菩提祖师的真实身份，作者也没有明确给出答案。读者们只能继续展开想象，为菩提祖师勾勒一个自己心中的形象。其实，在取经途中，孙悟空自己也渐渐揭晓了这个谜底。
吴承恩在描述菩提祖师的时候用笔墨并不多，他在孙悟空掌握了长生术、变化术和飞行术之后就将他赶出了方寸山。即使在孙悟空成为斗战胜佛并在雷音寺受封之后，菩提祖师仍然没有出现。
根据原文的设定，可以推断菩提祖师很可能是某位神仙的分身。这样的推测有以下几个原因：
菩提祖师精通释儒道、精微万法全，并且讲道时还能震动九天，这种修为在三界中十分罕见。即使是如来佛祖也不具备这样的法力。
但是，菩提祖师却选择在方寸山做一个“山村教师”，这似乎与他超凡的修为格格不入。
孙悟空神通初现后表现出些许狂妄，比如他变成一棵郁郁葱葱的松树来卖弄自己的神通，结果却被菩提祖师借题发挥驱逐出门。从旁观者的角度来看，这样的处理似乎有些过分。
更奇怪的是，菩提祖师并未花时间给孙悟空上“政治课”，反而迅速将他赶离门下，并在临走时说了一句“只要你不说是我收的徒弟，我就不管你做了什么”，似乎在暗示只要保持沉默，就可以不受惩罚。
随着孙悟空在天庭大闹引发的压五行山事件，以及随后跟随唐僧踏上取经之路不断降妖伏魔，孙悟空的思绪也被引向了一个问题：菩提祖师究竟是何方神圣？
随着取经之路的进行，孙悟空渐渐有了一些头绪。
在唐僧的取经队伍来到金兜山的时候，遇上了一个威猛的妖王，即让孙悟空颇为头疼的青牛精。
青牛精的功夫不俗，与孙悟空斗得难解难分。尤其是在青牛精使出金刚琢之后，孙悟空失去了金箍棒，陷入了被动局面，只得四处求援。
在这紧急时刻，孙悟空突然向青牛精提及了菩提祖师。他对青牛精说：“自幼时起我就手段高超，名震乾坤万里。我立志拜见方寸山的圣人，虔诚地寻求圣人的指点。在学成变化无量的法术后，我可以在宇宙间自由自在地穿梭......”
当唐僧一行人到达金兜山时，他们遇到了一位强大的妖王，即孙悟空所面对的青牛精。
青牛精的武艺不俗，与孙悟空展开了一场难解难分的战斗。在青牛精施展金刚琢后，孙悟空失去了金箍棒，局势陷入被动。
此时，孙悟空突然提到了菩提祖师，向青牛精说道：“自从小时起，我就展现出非凡的能力，名声传遍天下。我立志拜见方寸山的圣人，虔诚地寻求他的教导。在学会变化无穷的法术后，我可以自由地穿梭于宇宙之间......”
青牛精听了孙悟空的话，哈哈大笑道：“真是个偷丹的魔头！”
这句话让孙悟空茅塞顿开，终于明白了菩提祖师的真实身份。
年前，孙悟空与二郎神在花果山交战，二郎神凭借数千年修为，仍无法制服孙悟空。
就在此时，太上老君和观音菩萨在南天门旁观战斗。观音菩萨见到二郎神和孙悟空僵持不下，急于帮助二郎神，准备将手中的玉净瓶砸向孙悟空。
太上老君连忙制止了观音，他慢慢地从衣袖里掏出一个闪闪发光的圈圈，然后向孙悟空扔去。
金刚琢砸在孙悟空的脑门上，他立刻摔倒了。二郎神和梅山六圣立即上前，把孙悟空五花大绑，然后押送到了天庭，准备接受玉帝的审判。
过了数百年，孙悟空再次在金兜山见到了金刚琢。这时他才意识到，金刚琢的威力非同寻常，能够套取三界万物。他开始思考，为什么当初太上老君没有用金刚琢套走他的金箍棒，反而阻止了观音，并用金刚琢砸他？
太上老君曾告诉玉帝，只需将孙悟空放入八卦炉中烧七七四十九天，就能将他化为灰烬。然而，太上老君竟然在关键时刻忘记关闭八卦炉的巽门，导致孙悟空并未化为灰烬，反而练成了火眼金睛。
这让孙悟空开始怀疑起来，尤其是青牛精所说的“偷丹的魔头”更加坚定了他的想法，暗示了他当初在兜率宫偷取金丹时太上老君的存在。
然而，青牛精为何保持沉默，任由孙悟空在兜率宫吃下五壶金丹却不做声？难道这是太上老君故意撤走门卫，以便让孙悟空练成金刚不坏之身？
这些疑点相互交织，使得孙悟空豁然开朗，他的启蒙老师菩提祖师竟然就是三清之一的太上老君！
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